Pretoria — La manche aller a tourné à l’avantage des locaux, mais l’essentiel reste encore à écrire. Ce samedi après-midi au Lucas Moripe Stadium, les Barea U23 ont cédé dans le dernier quart d’heure face au Bafana Bafana (1-0), à l’occasion du deuxième tour aller des éliminatoires de la CAN U23. Un unique coup de casque de Quwan Plaatjies, à la 73e minute sur corner, a suffi pour offrir la victoire à des Sud-Africains expérimentés et physiques.
Pourtant, le scénario de la rencontre laisse entrevoir une belle bouffée d’optimisme pour le clan malgache. En misant d’entrée sur quatre expatriés, le sélectionneur Boualem a su structurer un onze rigoureux et solidaire. Symbole de cette résistance, le gardien Christopher s’est érigé en véritable muraille. Auteur de quatre arrêts de grande classe, il a écœuré les attaquants adverses et a été désigné, sans conteste, le meilleur homme de la pelouse côté malgache.
Durant les soixante premières minutes, la partition tactique des Barea a frôlé la perfection. Les coéquipiers de Christopher ont rivalisé d’intensité face à une formation sud-africaine redoutable, avant de payer logiquement le tribut d’une baisse de régime physique en fin de partie.
Le manque de compétition, un frein à surmonter
Au micro de la chaîne SABC Sport, le sélectionneur national n’a pas éludé les difficultés rencontrées par son groupe. « Dans le football, si tu fais une erreur, ton adversaire en profite », a analysé Boualem avec lucidité. « Nous avons tenu face à une forte équipe, mais de petites erreurs individuelles et un manque de tranchant dans les derniers gestes ont fait la différence. »
L’entraîneur a également pointé du tournant structurel qui pénalise sa formation : le manque cruel de rythme et de compétition de plusieurs de ses éléments, consécutif à l’arrêt prolongé du championnat national à Madagascar. Un déficit de fraîcheur qui s’est traduit par une animation offensive timide, peinant à mettre durablement sous pression la charnière adverse.
Tout reste possible pour mardi
Malgré ces carences, l’écart au tableau d’affichage demeure infime. L’audace et la solidité montrées par les Barea durant l’heure de jeu initiale prouvent que le renversement de tendance est à portée de main. Le staff technique dispose désormais de quelques jours pour corriger le tir, affiner les automatismes offensifs et gommer les approximations techniques.
Les Barea retrouveront la même pelouse du Lucas Moripe Stadium ce mardi. Avec le couteau entre les dents et l’espoir chevillé au corps, les jeunes Malgaches joueront leur survie dans cette course continentale.
